Kunststoff war jahrzehntelang einer der wichtigsten Werkstoffe in der Verpackungsbranche. Er ist leicht, vergleichsweise kostengünstig, feuchtigkeitsbeständig und lässt sich einfach formen. Doch genau die Eigenschaften, die zu seiner großen Verbreitung beigetragen haben, sind zugleich Teil eines erheblichen Umweltproblems geworden. Viele Kunststoffverpackungen werden nur sehr kurze Zeit genutzt, während sie deutlich länger in der Umwelt verbleiben können.
Daher überrascht es nicht, dass Unternehmen zunehmend nach Materialien suchen, mit denen sich der Einsatz von Kunststoff reduzieren lässt, ohne auf einen angemessenen Produktschutz verzichten zu müssen. Eine der vielseitigsten Lösungen ist Wellpappe. In vielen Anwendungsbereichen kann sie Verpackungen, Einlagen und Schutzelemente aus Kunststoff wirkungsvoll ersetzen.
Wellpappe verbindet ein geringes Gewicht mit hoher Stabilität. Ihre charakteristische Konstruktion aus glatten Papierbahnen und einer gewellten Papierlage bildet eine Struktur, die Stöße gut abfedert und den Inhalt vor Beschädigungen schützt.
Je nach Produktart, Gewicht und Transportbedingungen können unterschiedliche Arten und Konstruktionen von Wellpappe eingesetzt werden. Dadurch lässt sich die Verpackung gezielt für eine bestimmte Anwendung entwickeln, anstatt lediglich auf einen Standardkarton zurückzugreifen.
Aus ökologischer Sicht ist besonders wichtig, dass Wellpappe recyclingfähig ist und für ihre Herstellung auch Altpapier verwendet werden kann. Nach Gebrauch lässt sich die Verpackung vergleichsweise einfach dem bestehenden Altpapierkreislauf zuführen.
Kunststoff durch Wellpappe zu ersetzen, muss sich nicht darauf beschränken, einen Kunststoffbehälter gegen einen klassischen Karton auszutauschen. Ein deutlich größeres Potenzial liegt in der Gestaltung des gesamten Verpackungssystems.
Aus Wellpappe lassen sich unter anderem herstellen:
Eine gut konstruierte Einlage aus Wellpappe kann beispielsweise eine Kunststoffschale ersetzen, während ein entsprechend geformtes Trennelement an die Stelle eines Bauteils aus Kunststoff oder Schaumstoff treten kann.
Dadurch kann Wellpappe Kunststoff nicht nur als Material der Außenverpackung ersetzen, sondern auch als Bestandteil des gesamten Produktschutzsystems.
Einer der größten Vorteile von Wellpappe besteht darin, dass bereits die Konstruktion der Verpackung selbst zum Schutz des Produkts beitragen kann.
Durch geeignete Einschnitte, Faltungen, Trennwände und Polsterzonen lässt sich ein Gegenstand sicher fixieren, ohne dass freie Zwischenräume mit großen Mengen zusätzlicher Materialien ausgefüllt werden müssen. In vielen Fällen kann dadurch der Einsatz von Luftpolsterfolie, Kunststofffüllmaterial oder geschäumten Kunststoffen reduziert werden.
Ein gutes Beispiel dafür ist die Verpackung eines elektronischen Geräts. Statt das Gerät in eine Kunststoffschale einzulegen, kann eine Einlage aus Wellpappe entwickelt werden, die es in der richtigen Position hält, Abstand zu den Außenwänden des Kartons schafft und gleichzeitig eine Zone zur Aufnahme von Stoßenergie bildet.
Das zeigt, dass eine umweltfreundliche Verpackung keinen Kompromiss bei der Funktionalität bedeuten muss. Häufig kommt es schlicht auf eine bessere Konstruktion an.
Ein Problem vieler herkömmlicher Verpackungen besteht darin, dass sie aus mehreren unterschiedlichen Materialien zusammengesetzt sind. Ein Karton kann beispielsweise eine Kunststoffeinlage, Folie, Schaumstoff und weitere Komponenten enthalten, die vor der Entsorgung voneinander getrennt werden sollten.
Je komplexer eine Verpackung aufgebaut ist, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass ihre einzelnen Bestandteile nicht den richtigen Abfallströmen zugeführt werden.
Werden Verpackungen überwiegend aus papierbasierten Materialien entwickelt, kann dieser Prozess deutlich vereinfacht werden. Karton, Zwischenlagen aus Wellpappe und Papierfüllmaterial bilden ein System, dessen Trennung und Entsorgung für den Verbraucher wesentlich intuitiver ist.
Das bedeutet nicht, dass jede Verpackung ausschließlich aus Wellpappe bestehen kann. In bestimmten Anwendungen bleiben die Eigenschaften von Kunststoffen notwendig. Dennoch lohnt es sich zu prüfen, welche Kunststoffkomponenten tatsächlich unverzichtbar sind und welche durch papierbasierte Lösungen ersetzt werden können.
Besonders großes Potenzial zur Reduzierung von Kunststoffen besteht im Onlinehandel. Jeden Tag werden enorme Mengen an Paketen verschickt, in denen sich neben dem eigentlichen Produkt unterschiedliche Schutz- und Füllmaterialien befinden.
Ein richtig ausgewählter Karton kann den Bedarf an solchen Materialien deutlich reduzieren.
Ist der Karton wesentlich größer als das Produkt, muss der verbleibende Hohlraum ausgefüllt werden. Werden die Abmessungen der Verpackung dagegen optimal an den Inhalt angepasst, kann die Menge des zusätzlich benötigten Schutzmaterials erheblich reduziert werden.
Deshalb können Kartons nach Maß nicht nur beim Produktschutz, sondern auch bei der Reduzierung des Materialverbrauchs während des Verpackungsprozesses eine wichtige Rolle spielen.
Eine kleinere Verpackung benötigt zudem weniger Platz bei Lagerung und Transport. Auf einer Palette oder in einem Lieferfahrzeug können mehr Sendungen untergebracht werden, wodurch sich die Effizienz des gesamten Logistikprozesses verbessern lässt.
Die Umweltfreundlichkeit einer Verpackung sollte nicht ausschließlich danach beurteilt werden, ob sie recycelt werden kann. Entscheidend ist ihr gesamter Lebenszyklus – von den eingesetzten Rohstoffen über Produktion und Transport bis hin zur Verwertung nach dem Gebrauch.
Eine entsprechend konstruierte Verpackung aus Wellpappe kann mehrere Vorteile gleichzeitig bieten:
In der Praxis entstehen die größten Vorteile also dann, wenn der Materialwechsel mit einer Optimierung der gesamten Verpackungskonstruktion verbunden wird.
Die Veränderungen im Umgang mit Verpackungen werden nicht ausschließlich durch Umweltaspekte vorangetrieben. Immer mehr Kunden achten darauf, wie ein gekauftes Produkt verpackt ist.
Ein großer Karton, der mit Kunststofffolie ausgefüllt ist, kann den Eindruck unnötiger Materialverschwendung vermitteln. Eine kompakte, gut konstruierte Verpackung aus Wellpappe kann dagegen eine völlig andere Botschaft transportieren: Einfachheit, Verantwortungsbewusstsein und einen bewussten Umgang mit Ressourcen.
Gleichzeitig bietet Wellpappe vielfältige Möglichkeiten zur Individualisierung. Bedruckung, Konstruktion, Öffnungsmechanismus oder die Präsentation des Produkts können dazu beitragen, dass die Verpackung zu einem wichtigen Bestandteil der Markenidentität wird.
Weniger Kunststoff muss daher keineswegs eine weniger attraktive Verpackung bedeuten. Im Gegenteil: Die Umstellung kann eine Gelegenheit sein, eine Lösung zu entwickeln, die noch besser zu einem modernen Unternehmensimage passt.
Nicht in jedem Fall.
Kunststoffe besitzen Eigenschaften, die sich bei bestimmten Anwendungen nur schwer ersetzen lassen – darunter eine hohe Feuchtigkeitsbeständigkeit, Dichtigkeit oder die Eignung für den direkten Kontakt mit bestimmten Produkten. Ein sinnvolleres Ziel als der vollständige Verzicht auf Kunststoff besteht deshalb darin, seinen Einsatz überall dort zu reduzieren, wo er nicht zwingend erforderlich ist.
Manchmal bedeutet dies, eine komplette Kunststoffverpackung durch einen Karton zu ersetzen. In anderen Fällen wird lediglich eine Kunststoffschale, Zwischenlage oder ein Füllelement ausgetauscht. Selbst eine kleine Veränderung kann erhebliche Auswirkungen haben, wenn ein Produkt in Tausenden oder Millionen Exemplaren verkauft wird.
Der Wechsel von Kunststoff zu Wellpappe sollte nicht ausschließlich darin bestehen, ein Material durch ein anderes zu ersetzen. Das größte Potenzial liegt darin, die gesamte Verpackung neu zu denken: ihre Abmessungen, ihre Konstruktion, die Art des Produktschutzes und die Menge des eingesetzten Materials.
Bei EKO-PAK produzieren wir Verpackungen aus Wellpappe, die auf unterschiedliche Anwendungen und Anforderungen von Unternehmen abgestimmt sind. Die Möglichkeit, Kartons mit passenden Abmessungen und individuellen Konstruktionen zu entwickeln, erlaubt es, Lösungen zu schaffen, die Produkte wirkungsvoll schützen, Verpackungs- und Logistikprozesse optimieren und gleichzeitig dazu beitragen können, den Einsatz von Kunststoffen zu reduzieren.
Wellpappe wird nicht alle Probleme rund um Verpackungen lösen. In vielen Anwendungsbereichen ermöglicht sie jedoch einen sehr konkreten Schritt: Kunststoff durch ein Material zu ersetzen, das nach Gebrauch wieder als Rohstoff genutzt werden kann, anstatt über viele Jahre als Abfall zu verbleiben.
Und angesichts der Millionen von Verpackungen, die täglich in Umlauf gebracht werden, kann selbst eine auf den ersten Blick kleine Veränderung beim Material einen wirklich großen Unterschied machen.